一个席卷日耳曼精神生活的运动已经开始，德国已经进入“狂飙突进”的新时期，这主要表现在文学方面。早在17世纪中叶，德国文坛上就出现了高特荷德埃夫拉姆莱辛，他创造出了新的戏剧艺术，在文艺评论方面他也不断发表文章。莱辛在《关于当代德国文学的通信》杂志上撰稿。他的关于莎士比亚的第17封《通信》使他声威大振。伟大的戏剧家在自己的祖国虽说没有被人遗忘，但也未能受到应有的敬重。而在欧洲大陆上他甚至根本不为人所知。伏尔泰甚至把他称为“野蛮人”。而莱辛在这封《通信》中却把莎士比亚置于拉辛和高乃依之上，认为正是莎士比亚才是古代悲剧的真正继承人。他号召德国文学界向莎士比亚学习。在“狂飙突进”运动的领袖们中间，有康德的学生赫德尔，这时他已是一位很有影响的文学家。当他获得声望的第一批文艺评论著作问世的时候，康德曾写信给他表示祝贺。赫德尔给老师的复信彬彬有礼、亲切而详尽。他写道：他所以选择了与老师不同的另一条道路，是认为走牧师的道路比从事纯理论活动为好，这可以使他与人民、与普遍人保持直接接触。其实，哲学就是为这些人而存在的。赫德尔紧张地从事创作上的探索和进击。后来，他研究了历史哲学，也被莎士比亚迷住了。此外，他还刻苦钻研圣经，并出版了《人类最古老的文献》一书，把《圣经》说成是感乎上帝启示的作品。哈曼把这本书给了康德，康德不同意赫德尔把《圣经》条文当作最高真理的做法。幸好康德的反应没有超出私人通信的范围，作者对此也一无所知。除了赫德尔和哈曼，作家拉法德尔和青年哲学家弗里德里希耶可比也属于这一运动只具有宗教情绪的一翼。